大约两小时后 哈兰船台
用于固定无畏号战列舰船体的钢梁已经全部拆除,造船厂工人正准备往船坞内放水,在船坞外的两艘拖船正等着闸门打开好把这艘万吨巨舰拖曳出海。无畏号的海员一小时前就全部到达并且正在战斗位置上。舰桥成员正等着本舰舰长到场——匆忙赶到刚过登舰梯的雪莉。
进入前艏楼,找到略显陡峭的楼梯,往上爬个几层就能抵达舰桥,她推开舰桥门,顺手关掉了夜战灯火管制时使用的红色灯,把其他灯全部打开,舰桥内一下亮堂起来。重新翻修过后的舰桥焕然一新,木质船舵被打上了蜡,舰内传声筒被镀上黄金,舰长也有了一个座位。不过空间更狭窄了。
“舰长在舰桥上,解除灯火管制。”大副擦了擦额头的汗。
“让外面两条拖船让一让,我们不需要拖曳出港。”雪莉把自己的法杖立在舰桥的中间。位于雪莉前方的舵手拉下了头顶的汽笛,几声长短的笛声让等待的两艘拖船稍微远离了一下。
“五分钟后开闸。”
“往引擎主机注入魔力。”
改装过后的无畏号,主引擎从蒸汽轮机换成了一台试制混合引擎,能同时使用煤炭锅炉和大量的魔力来启动,但最大的特点还不是这个……
“引擎发动,两舷微速,前进!”雪莉已经把自己的长发盘起来,带上了舰长的檐帽。放置在舰桥中心的法杖开始微微发蓝,旁边还堆放着改装遗留下来的材料。从舰舯部的两座烟囱冒出了一团浓烈的烟气,然后变成蓝色的烟幕,全船被一层荧光盖住,随后变淡,让船原本的大西洋灰色涂装显现出来。
两根主轴和螺旋桨推动着这艘庞然大物出港,路过两条拖船,一下子显得她们有点娇小。船坞外的水道很宽敞,只要不是纯新进人员掌舵都可以顺利开出海,虽然这违反了标准操作流程,但现在没时间挂着拖船慢悠悠的出港了。
“最大航速!”
“收到,最大航速。”大副复述了一遍命令,把车钟推到了最前。他左侧的舵手正握着一个有自己一半高的船舵,额头紧张的冒汗。在几次转舵之后,无畏号驶出了水道,拖着一条白色航迹进入了外海。
“全速升空!”
众人很快感觉到脚下的战舰发出异样的震动,就像是地震一样。舰艏微微抬起,原本用来击穿水下的装甲撞角现在已经完全离开了水面,舰艏弹出两片水平翼,角度略微朝上,收纳水平翼的凹槽内的海水因为重力和惯性全部流了出来,焊接在船舷两侧的巨大航空发动机传出的嘶吼连舰内最深处的轮机舱都能感受得到,接替舰艉离开水面的螺旋桨提供动力。此时的无畏号已经全船离开了水面,维持离水十几米的高度飞行。
舰桥内,雪莉结束了施法,坐在舰长的椅子捂着胸口大喘气。副官给她递了杯水,被她拒绝了。
“大副,你来指挥吧,我休息一会…”
这台实验用的动力组还算是优化过的,在陆上测试时,好几个魔法师都没有让它动起来,还累的上气不接下气。但还是改回去吧!虽然启动很快,出力也足够让这艘两万吨战舰飞起来,但实在耗费太多的魔力了,还不如原装的蒸汽轮机。雪莉已经想提交申请让无畏再躺几个月改回原来的轮机了。
“这明明是一个飞在天上的船,为什么这个船舵只能左右转?”
“因为升降舵没办法安在你旁边,得另外再来一个舵手操作!”
舵手往左瞟了一眼,位于舰桥最左边的位置多出一根操作杆,很显然是魔法师休息之后用来控制高度的,而那个位置目前还没有人,大副只好亲自去操作。
几分钟后,无畏的高度已经拉升到了约五十米,舰桥内的高度表有些不太准,只能依靠船舷侧和瞭望台上的水兵目视测距,而空速表完全不能指望,从缓慢的飞艇上拆下来临时放在这条高速航空舰的空速表指针正沿着表盘狂转,完全没有要停的意思。
“十五分钟后到达预定位置。”雪莉恢复了精神,正站在厚达一米的防弹观察窗前,双手握着一个望远镜观察。
“不过,舰长,我们真的有必要炮击伦德尼姆外滩吗?”
“是,不过得靠近到一公里内,几乎贴到目标的脸上进行炮击。希望枪炮长听见这段话之后没有太多心理压力。”她回头看了眼同样拿着望远镜张望的枪炮长。
无畏号从一艘正在下沉的巡洋舰上空经过,她已经断成了两节,能看见锅炉舱里冒出滚滚浓烟,海军大楼的通讯飞艇注意到了身后的情况,一盏探照灯转了过来,照在无畏的舰体上,飞艇乘员一下子没搞清楚什么情况,无畏就贴着他们飞过去了。
“这下得上明天的报纸头条了。”雪莉注意到了通讯飞艇上的闪光,可能是记者带着的照相机,毕竟这不完全是一艘军用飞艇,而是临时拉来用的,那些记者的消息比谁都灵通,早就登上船等着大新闻的发生。
“目标已经出现了,正在海滩上。”枪炮长发现了目标,正等着观测员把距离报告上来。海怪看上去受了点伤害,正在被岸边匆匆部署的皇家陆军步兵骚扰。海岸边的驱逐舰则正在打捞刚才激战过后的落水者,带着他们一起撤退。
“他们能拖到现在已经尽力了。航速降低到作战速度,下降高度,火炮直射准备。”
无畏号的炮塔发出了机械运转的声音和钢铁剧烈的摩擦声,把火炮都对准了右舷,但是俯角不够,正等着高度下降好把目标纳入射击范围。硕大的船体降低到了离海二十米左右的高度,几乎算是贴海飞行。
“探照灯全开,鸣笛!”
四座探照灯集中照向了正在海滩上的得尔贡,和汽笛一起吸引了它的注意力,等他回过头,一发六吋炮打出的炮弹呼啸着飞到了它的脸上。夜空中爆炸的火光格外显眼,无畏的侧舷喷出一阵硝烟,伴随着齐射的巨响。无畏侧舷的六吋廓炮不断进行射击,一边下降高度向它靠近,好让十二吋的主炮一轮齐射解决问题。
但贴海飞行的船体突然发出剧烈的震动,把船员都晃倒在地,舰首主炮的炮座正往外喷着火光和浓烟,从水底传来的攻击贯穿了舰底薄弱的装甲,插入了一号炮塔的弹药库。
“停船!”
雪莉强行切断了魔力的供应,失去动力的无畏号一头栽进海里,巨大的缺口涌进数吨的海水,在火焰波及到堆放着的发射药和炮弹之前就把它们彻底浇灭了。坏处是剩下的发射药全部泡水受潮了,无畏也得重新启动轮机,舰首因为进水而有些下沉,幸好剩余的水密舱可以提供足够浮力让她漂在水上。
一号炮塔的火灾已经扑灭,但显然没办法继续用了。不过距离得尔贡仅有不到五百米的距离,剩下的三座炮塔的火力也过过剩了。无畏的轮机重行启动了,但舰首下沉速度逐渐变快,没办法开到满速。
“正在进行排水作业。下层船员报告说,一个类似三叉戟一样的东西插进了船体,但没有直接插进弹药库,但是引起了弹药库旁边为炮塔供电的发电机室的火灾。”
“不能在等下去了,主炮塔开火准备。”
剩余的三座主炮塔抬起了炮管,机械装填结构正在把炮弹和发射药一起推入炮膛内,等待枪炮长和舰长最后的命令。随后,向着瞄准的目标倾泻了全部的怒火。
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